Het vermogen van een paneel wordt uitgedrukt in WattPiek (Wp). Dit is het rendement dat kan gehaald worden in optimale omstandigheden bij een celtemperatuur van 25°.

Een systeem van 1 WattPiek behaalt onder de Belgische zon in normale omstandigheden jaarlijks een productie van om en bij de 840 KWh. Verticaal opgestelde panelen halen slechts 60 tot 70 procent van dit rendement.

Voor een installatie van 1 Wp, behoeft men volgende oppervlakte:

• systeem met monokristallijne cellen: de gewenste oppervlakte bedraagt tussen 6 en 7 vierkante meter.
• systeem met polykristallijne cellen: dan is de gewenst oppervlakte rond de 8 vierkante meter.

Per vierkante meter is de opbrengst:

• bij polykristallijne cellen: 100 KWh,
• bij monokristallijne cellen 140 KWh.

Deze rendementen worden gehaald bij normale omstandigheden. Dit rendement dalen door divers omstandigheden :

• De oriëntatie en de hellingshoek spelen een rol. Blijft u tussen het zuidoosten en zuidwesten en respecteert u een hellingsgraad tussen de 20° en 60° dan bedragen de verschillen tussen minimum en maximum rendement slechts 5%
• Bij de keuze van een locatie waar u de panelen zult plaatsen moet u rekening houden met gebouwen, schoorstenen of  bomen die de panelen kunnen beschaduwen. Schaduw op zonnepanelen blokkeert de in serie geschakelde cellen. Dit vermindert de productie van elektriciteit, en kan leiden tot beschadiging van het paneel door oververhitting. In de nieuwste modules zijn by-passes ingebouwd die de geblokkeerde stroom als het ware omleiden waardoor de schaduw minder impact heeft. Het blijft echter beter om schaduw te vermijden.
• Voor fotovoltaïsche cellen is vooral het licht van belang, niet de warmte. Gaat de temperatuur van de cellen boven de 25° gaat het rendement zelfs naar beneden. Algemeen wordt aangenomen dat het elektrisch rendement met een half percent daalt per graad boven de 25°. Om een optimaal rendement te bekomen is het belangrijk dat de fotovoltaïsche cellen los geplaatst zijn van het dak zodat er via de onderkant natuurlijke ventilatie mogelijk is. Bij panelen ingebouwd in het dak of in een muur, is het moeilijk te ventileren en kan het rendementsverlies oplopen tussen de 5 en 10 procent.