Een warmtepompsysteem is vergelikbaar met een centrale verwarming, die op een lage temperatuur werkt. Bij de conventionele systemen wordt de warmte opgewekt door de verbranding van stookolie, gas of hout, terwijl de warmtepomp zijn warmte uit de grond of de omgeving haalt. 60 tot 80 % van de warmte komt uit de natuur, en het eventuele tekort wordt aangevuld via de compressorwerking. Door een drukverhoging stijgt namelijk de temperatuur.

Via een warmtepomp verwarmt u niet met elektriciteit: electriciteit wordt gebruikt om de compressor te laten functioneren die de temperatuur doet stijgen. 

Vermits een een warmtepomp fundamenteel draait op lage temperaturen, zijn er grote oppervlakten nodig, langs waar de warmte kan worden afgegeven: vloerverwarming, muurverwarming, plafondverwarming, grote radiatoren zijn hier de meest aangewezen oplossingen. Voor de installatie van een warmtepomp, kan men best reeds de nodige maatregelen treffen vanaf de ruwbouw van een nieuwe woning: degelijke isolatie, vereiste leidingen, warmte-afgiftesysteem, ... .

Een warmtepomp is te vergelijken met een omgekeerde koelkast of diepvries. Uiteraard wil dit niet zeggen dat u het toestel ondersteboven moet plaatsen, maar het betreft het werkingsprincipe: bij een koelkast wordt de warmte van binnen naar buiten afgevoerd, zodat het in de koelkast koel blijft. Een warmtepomp haalt warmte uit de omgeving, om deze af te geven aan een watercircuit dat deze warmte afgeeft in de woning.

In warmtepompen zitten gelikaardige koelgassen, als bij ijskasten. Vroeger waren dit de omstreden CFK’s, die de laatste decennia gelukkig vervangen werden door andere (ozonvriendelijke) gassen met dezelfde kenmerken. De belangrijkste eigenschap van deze vloeistoffen is een zeer laag kookpunt (-25° tot – 35°). 

Een warmtepomp werkt met een captatienetwerk: dit is de bron, vanwaaruit warmt wordt gerecupereerd. Dit zijn vaak buisjes met water en glycol in de grond. Via een verdamper wordt de warmte uit het captatienetwerk gehaald. De compressor doet door de verhoogde druk de temperatuur stijgen. Via de condensor wordt de warmte afgegeven aan het verwarmingssysteem in de woning. Tot slot is er de ontspanner die de druk van de koelvloeistof verlaagt.

De volgende onderwerpen komen verder aan bod :

• Werking
• Voordeel
• Warmtewisselaars
• Toepassingen
• Warmtepomp als koeling
• Warmtepomp voor sanitair water
• Formaliteiten en vergunningen