In vele woonkamers vinden we een houtkachel terug als bijverwarming of voor de gezelligheid. Houtkachels worden vaak als  allesbranders beschouwd, maar zijn enkel geschikt om hout, pellets, of steenkool te branden, en telkens best van goede kwaliteit. Verbrandt u eender wat in een houtkachel, dan schaadt u het milieu, kan u schade berokkenen aan de kachel en vergroot u de kans op een schoorsteenbrand.

Er bestaan houtkachels in gietijzer en in plaatstaal.

• De gietijzeren versie is een stuk duurder, is loodzwaar, maar gaat langer mee en houdt de warmte beter bij.
• Een plaatstalen kachel is goedkoper, maar gaat minder lang mee door roest, en wegens de vervorming die wordt veroorzaakt door grote temperatuurschommelingen:
  • Staal koelt namelijk sneller af,
  • Dat leidt tot een lagere verbrandingstemperatuur,
  • een minder efficiente verbranding,
  • en resulteert in de uitstoot van meer schadelijke stoffen.

Momenteel zijn er gesloten houtkachels op de markt met een rendement van 75 tot 80%. Maximaal 25% van de energie gaat verloren via de schoorsteen. Bij deze hoogrendements-houtkachels is een extra naverbranding voorzien van de vrijgekomen gassen. Dit resulteert in een verbeterd verbrandinsproces, meer warmteproductie, en minder uitstoot van hinderlijke rookgassen. Met deze moderne versie van houtkachels is er 35% minder hout nodig om dezelfde warmte te produceren.

Een vrijstaande kachel kan zijn warmte beter afgeven aan de omgevingsuimte, en heeft dan ook groter rendement dan een ingebouwde houtkachel. Bij het vrijstaande type is het wel extra oppassen geblazen als er spelende kinderen in de buurt zijn.

Let bij de oudere en doorgaans open systemen op een goede verluchting: de verbrandingslucht wordt uit de woonkamer gehaald, dus er is een toevoer van verse lucht nodig. De nieuwe gesloten systemen halen hun verbrandingslucht rechtstreeks van buiten, via een extra leiding voor de luchttoevoer, of via een dubbelwandige schoorsteen.  

Verschil OPEN en GESLOTEN systeem:

Een OPEN verbrandingstoestel (type B) haalt de verbrandingslucht uit de omgevingsruimte (de woonkamer). Een degelijke verluchting is nodig, opdat er voldoende zuurstof in de woonkamer aanwezig blijft. Hoe beter de woning is geisoleerd, hoe meer aandacht we aan verluchting moeten schenken (een niet geisoleerde woning ventileert bijna automatisch, met als gevolg erg grote warmte verliezen).

Een GESLOTEN verbrandingssyteem (type C) haalt de verbrandingslucht van buiten, hetzij via een dubbelwandige schoorsteen, hetzij via aan apart aanvoerkanaal. Dit verdient steeds de voorkeur, omdat we hierbij een beter en gezonder binnenklimaat behouden en minder intensief moeten verluchten.

Wie een GESLOTEN hoogrendementskachel op aardgas plaatst, kan genieten van een premie van 150 euro, die wordt gegeven door KVBG (Koninklijke vereniging van Belgische Gasvaklieden). De premie is enkel geldig voor afzonderlijke gesloten HR+ kachels (individuele gasradiatoren) van het type C, en niet voor HR+ of HRTOP ketels (centrale verwarming).