Bij een koud dak is er een strikte scheiding  tussen de binnenruimte en de dakconstructie. De isolatie is namelijk aangebracht aan de onderkant van de dakconstructie, bijvoorbeeld een betongewelf. Door deze strikte scheiding is de dakconstructie onderhevig aan de buitenomstandigheden en is dit koud, vandaar de naam een koud dak.

Een dergelijk dak wordt afgeraden omdat bij een slechte verluchting waterdamp uit de ruimte kan doordringen tot in de isolatie. Dit zou verholpen kunnen worden door het aanbrengen van een dampscherm aan de warme binnenkant.

Deze techniek wordt – vaak noodgedwongen – toegepast bij het isoleren van een bestaand dak. Anders isoleren valt een stuk duurder uit.

Nadelen van deze werkwijze :

• De dakconstructie is volledig blootgesteld aan grote temperatuurverschillen in winter en zomer. Dit kan leiden tot scheurvorming met infiltratie van water tot gevolg
• Door de damp van binnen die doorheen de isolatie kan, kan er condens ontstaan tegen de koude dakconstructie.

Het  gebruik van een koud dak is enkel aangewezen bij de isolatie van bestaande platte daken.