Bij een koud plat is er een thermische scheidingslijn tussen de binnenruimte en de dakconstructie. De isolatie is namelijk aangebracht aan de onderkant van de dakconstructie, bijvoorbeeld onder een betongewelf. Door deze strikte scheiding is de dakconstructie zelf meer onderhevig aan de klimatologische omstandigheden. In de winter voelt de dakconstructie koud aan,  vandaar de naam "koud plat dak".

Bij dit systeem kan, ingeval van onvoldoende verluchting, waterdamp uit de ruimte kan doordringen tot in de isolatie. Dit is te verhelpen door een dampscherm aan te brengen aan de warme zijde van het isolatiemateriaal, en door goed te ventileren in de vochtige ruimtes van een woning.

Deze techniek wordt – vaak noodgedwongen – toegepast bij het isoleren van bestaand platte daken. Langs buiten isoleren is doorgaans complexer en een stuk duurder.

Nadelen van deze werkwijze :

• De dakconstructie is volledig blootgesteld aan grote temperatuurverschillen in winter en zomer. Dit leidt tot snellere veroudering, met scheurvorming en infiltratie van water tot gevolg. (vnl bij zuidelijk georienteerde platte daken)
• Vochtige lucht die van binnen de woning doorheen de isolatie diffundeert, kan tegen de koude dakconstructie gaan condenseren en de kwaliteit van het isolatiemateriaal doen dalen.